書中主角叫李晛瑞，是一位「脫北者」，亦即叛逃北韓朝鮮的人。作為共產主義國家，北韓是一個極度講究階級的地方，完全體現「所有動物生來平等，但有些動物比其他動物更平等」的精神。李晛瑞來自上流社會，父親 (繼父) 是軍人，因此家中衣食無缺，不但不時收到賄賂，也能幹著走私等非法生意而不怕被抓。所以，李晛瑞的叛逃，並不是因為什麼迫害或饑荒，而是純粹對對岸中國的好奇。她沒想到，好奇有時是很致命的。她一旦過了河，再回家的話便會被定性為叛國者，還要連累全家。結果她唯有流落在沈陽做黑市居民。作為北韓的友好國，中國對待叛逃者一點都不仁慈，基本上一抓到便交還北韓處置，等於送他們進地獄。靠著堅韌的意志與上天的眷顧，她又跑到了上海，還弄到一張身份證。她的生活開始改善，還在中國愛上了一位南韓人，於是她又想盡辦法投奔南韓。然而，面對著永遠再見不到自己親愛的家人，她每天都過得很痛苦。她最後說服了母親，嚐試把家人接過來。於是她又搞盡腦汁，萬分驚險地把他們從中國北邊的邊境，靠著公車，送到中國最南的邊境，跨境到了寮國，坐了好幾個牢，受盡折磨，把所有積蓄都花在賄賂上，還是一路上遇上很多貴人，才終於在一年後一家團聚。
在這個過程中，讓我感受最深刻的，是我們的一廂情願。我們老是覺得富裕是好的，自由是好的，民主是好的。我們自小便被灌輸這些概念。然而，對北韓人來說，來到繁華的上海，或去到自由民主的南韓，都及不上一切有黨安排的祖國。對朝鮮的上流社會來說，只要你對金氏皇朝忠心耿耿，你便一生衣食無憂。如果你有讀過《飢餓遊戲》(The Hunger Games)，北韓基本是「施惠國」的現實版：在四處饑荒以至屍橫遍野的時候，首都人民還是在大魚大肉。如果你住在首都，那為什麼要叛逃呢？在書中，李晛瑞便提過數次：在沒有外國的情況與之比較下，他們是幸福快樂的。就算後來她的家人千辛萬苦地逃出來了，卻一點都不適應，還三番四次想潛回去！
其次很深刻的，就是中國、寮國等國家的腐敗。叛逃者差不多在每一個關卡，都會被各式各樣的官員與警察「打劫」，完全無人會顧他們的死活。那些「蛇頭」(協助人偷渡的販子) 就更是擇肥而噬，毫無人性。當然，在人性的黑暗上也有光輝的一面。路上不少陌生人都曾對李晛瑞他們施以援手，幫助過他們騙過警察，也幫助過他們繳付賄款。
雖然作者是北韓人，成人後才學英文，但她的英語非常之好。當然，她有得到另一位作者的協助，但你亦可以看她在 TED 的英語演講，顯示出她的語言能力。她在中國被抓後，也是靠漢語能力來說服警察她不是北韓人，十分厲害。也因此，讀這本書 (我是讀英文的) 是一個很好的享受。每次你以為今次死定，她卻憑著聰明與運氣化險為夷；每次你以為鬆一口氣，她卻又墮進無法醒來的夢魘裏。不少懸疑小說都做不到這個效果，但這卻是她的真實經歷，令人拍案叫絕。難怪這書排名那麼高，實在值得一看。
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