2008-11-27

Merchant (胡雪巖)

所謂:為官須看《曾國藩》,為商必讀《胡雪巖》。究竟為何、如何讀《胡雪巖》呢?

胡雪巖是晚清首富,分分鐘鐘比慈禧太后更有錢,中國當時一半的錢都操控在他手裏,真正富可敵國。手上有遍佈全國各省的阜康錢莊、以及典當、藥房、與絲綢。他出身寒微,卻白手興家,被後世稱為「亞商聖」(中國商聖為范蠡,亦即陶朱公)。

因為有官銜從商和應酬比較方便,所以捐了官 (即用錢買了個虛銜),卻因負責太平天國戰後的重建、左宗棠征新疆的軍需、以及後來成立的南洋水師,於朝廷有功,結果官升至二品,有紅色珊瑚頂帶,御賜黃馬掛,故亦稱「紅頂商人」。士農工商,商排末席,卻官至二品,進入紫禁城不需下馬,實在是古往今來第一人。

「北有同仁堂,南有慶餘堂」,指的是北京同仁堂和浙江胡慶餘堂,並稱南北兩大中藥「百年老號」,曾入選首批國家「非物質文化遺產」名錄;當中胡慶餘堂便是胡雪巖的藥房。

由於極其富有,他有「胡財神」的稱號,單是杭州老家便有十二位老婆,每人房中有條內線,隨傳隨到。可能因為慶餘堂的壯陽藥真的厲害,他還有無數「行官」遍佈全國有業務往來的地方。

究竟胡雪巖是如何發跡的呢?

* 下節含故事內容,若不想先賭,可跳到書評 *

他由銀行開始,投資在「人」身上,借錢給人「捐官」,放長線釣大魚,等他們「放實缺」(即有實權) 時,再叫他們的部門在阜康開往來戶口,從而建立品牌與取得低息存款。他亦有讓高官入股他銀行,送錢給高官的家眷,甚至與黑幫首領結拜。為了增加「頭寸」(流動資金),他接受太平天國叛軍的賊贓,並為他們管理遺囑,亦有貯存贓物的保險箱服務。

他借助戰後重建與採購軍需之便,開辦自己的藥房賣藥給災民與軍隊,亦乘機借錢給政府。當政府無力再戰時,他利用左宗棠的權力,將海關的稅收按了給匯豐與渣打,借取外匯,自己從中收取作為軍火買辦的佣金與作為國際往來銀行的利息回扣。利用與黑幫的關係,他壟斷運河的使用權,從而壟斷絲綢出口,抬高開給怡和等洋行的價錢,謀取暴利。他亦派臥底到怡和與匯豐任職,以掌握商業機密,例如船期,從而增加談判的籌碼。

作為全中國第一位國際銀行家,他發展了很多銀行服務與產品,例如等於今天支票與信用狀的票據、外匯買賣與吸收其風險的利率 (像今天期貨的溢價)、以蠶蛹與洋商訂單作抵押的貸款 (有點像「應收帳融資」或 Factoring) 等等。

胡雪巖雖為民族企業家,一心團結中國官商兩界,鬥敗洋商,又強調「戒欺」,惠澤國民,但回心一想,他可謂犯盡所有今天從商所能犯的所有法律。他的發達,來自官商勾結、以權謀私、貪污行賄、壟斷及操控絲綢市場、為太平天國洗黑錢、自稱三合會成員等等。他的企業,有如日本的「系列」(Keiretsu) 和韓國的「財閥」(Chaebol),用集團的金融業務投錢到高風險的工商業,並非為股東謀求最大回報。他的銀行過度借貸,完全超出今天新巴塞爾資本協定 (Basel II)。

所以,說在中國「為商必讀《胡雪巖》」,實在是一種諷刺、一種倒退。據說,連老外現在都想學習這本書,真令人慚愧汗顏。

簡單來說,胡雪巖的王國構建了一個經濟泡沫。由於他發的主要是戰爭財,所以一直由主戰鷹派的左宗棠關照著;當左宗棠在政治上輸了給不惜喪權辱國都要主和的李鴻章後,泡沫的爆破便無可避免了。李鴻章用的是釜底抽薪的方法,只叫所有政府部門從阜康提取官款,阜康立即周轉不靈,再漏出風聲,做成擠提,時間正好選在胡雪巖與洋商談絲價的時候,錢都壓在絲上,於是胡雪巖一夜間便倒了。胡雪巖倒下,鷹派亦無力再戰了。

那究竟胡雪巖成功在哪呢?愚見認為,他最成功的是用人,手下雞鳴狗盜,無所不有,亦能充分從客戶、特別是政府的方度來想問題,找出雙贏的辦法,加上他有效地利用了當時制度的各種漏洞,成就了一代偉業。若當時有金管局、反貪局 (或 ICAC)、O 記等組織,胡雪巖再多十個頭都全鍘了。

* 書評 *

胡雪巖的生評是一個引人入勝的故事,由於一介商人不載史冊,故有多資料來自民間傳說與野史,創作空間甚大。坊間最著名的作品,分別為高陽一套六冊的《胡雪巖系列》二月河、薛家柱合著的《胡雪巖》上下兩冊

說書人有兩種,一種是講故事的,一種是丟書包的。《三國演義》便是講故事的,無論群雄在荊州如何大戰連場,你都不會知道荊州的位置、歷史、與風土民情。《紅樓夢》則是丟書包的,內有經史子集、詩詞歌賦、琴棋書畫、甚至山醫命相,總之一本《紅樓夢》便如清代的百科全書一樣。

二月河、薛家柱是說故事的,寫《胡雪巖》,是為了拍電視,注重劇情劇力,故能如他的《康》、《雍》、《乾》系列一樣,讓人廢寢忘餐。

高陽與胡雪巖是同鄉,故在寫這個故事時,有特別的感情,資料搜集特別多。加上他本身博學,所以要有六冊的篇幅才夠他「丟書包」。有些細節,好像胡雪巖曾因故在錢塘江設義渡等,必然是因為高陽先生幼時見過或聽過,才有的情節。以下便是節錄了高陽描述當時的銀行同業的中央結算系統,和今天實在差不多;若你瞭解今天的運作,再用當時字彙看這段,實在別有趣味:
票據交換,不能私下辦理,一定要送總會;凡是匯劃錢莊,到期的銀票,一律先送總會,分門別類理齊,派老司務送到各錢莊「照票」。如果不誤,這家錢莊便將銀票收了下來,另外打出一張收據,名為「公單」,規定以五百兩為基數,不足五百兩,或用現金找補,或者記帳另外再算。這些「公單」大概在下午三、四點鐘,都已集中到總會,算盤一打,立刻可以算出哪家該收多少、該付多少。

有關「同業拆息」:
缺頭寸的錢莊怎麼辦呢?不要緊,第二天上午可以到公會向有頭寸多的同行去拆進,利息以日計,稱為「銀拆」這種一兩天的同業借款,不必打收據,由公會記一筆帳就可以了。

有關固定與浮動息率 (等於你買樓用最優惠利率或香港同業拆息):
利息的計算,又分兩種,不打收據的拆借,稱為「活拆」,利息高低視銀根鬆緊而定。另外一種同業長期的拆借,稱為「呆拆」,要立票據,議定利息;在此期間,不受每天掛牌的「銀拆」的影響。

跟著,高陽便解釋了泡沫的成因
這種打「公單」的法子,就好像賭錢發籌碼,所不同的是,第一,賭場的籌碼,只有頭家可以管;公單只要是匯劃錢莊,家家可開。第二,賭場的籌碼,不能拿到外面去用,公單可以化成本號的銀票,到處可用。說實了,無非無中生有,憑空生出幾千萬銀子來;所以現銀不過一百萬,市面上的大生意照樣在做。這就是要匯劃的把戲。

時至今日,這個仍是製造泡沫的方法之一。看得懂高陽的《胡雪巖》,也就大概明白今天的經濟了。

可是,就因為高陽要放進這麼多資料,所以故事的發展便薄弱了,以至有時有點累贅與雜亂。尤其是高陽筆下的胡雪巖,實在太喜歡管閒事,又太愛面子,所以常常有些支節,引入了很多閒雜人等,佔了一整章,卻又不會再提起。二、薛的版本則節奏明快得多,又有伏筆,又有蒙太奇分鏡,是很好的娛樂。

* 結語 *

你問,加起來,足八大冊,要如何看起呢?雖然高陽寫得比二、薛早,但我會建議先看二、薛版,再看高陽版,就如先看《達文西密碼》,再看《破解達文西密碼》一樣。

祝大家開卷愉快!

The Monk Who Sold His Ferrari (賣了法拉利的和尚)

有否試過,來到機場,面前是兩、三小時的沉悶旅程,又知道機上沒有電影,包裏的書昨晚已在酒店看完,手上的 Palm 或 Pocket PC 又剛好沒電?這個時候,我便會破例在機場書店隨便買本書。

我就是在這情況下,被一本名叫《賣了法拉利的和尚》(The Monk Who Sold His Ferrari) 的書吸引了注意力。它是一本精巧的小書,有個有趣的名字。故事大概是說,有位很成功很富有的律師,忽然在法庭上心臟病發暈倒,在醫院醒來後便變賣一切 (當然包括他的法拉利跑車),去了喜瑪拉雅山尋道去,結果遇上了一個神秘社群,學了一套人生智慧,於是回來傳播這些訊息。

老實說,這些訊息都是一切老生常談,很多都是印度諺語、大眾心理學、或新紀元思想。然而,溫故而知新,「知」亦不等於記得「行」,所以有空一看亦無妨。以下是一些我覺得寫得挺好的節錄 (Sharma, 2006):

思想力量:
"So, if I want to have the inner strength to get up earlier, eat less, read more, worry less, be more patient or be more loving, all I have to do is exert my will to cleanse my thoughts?"

如果我想利用意志力,讓自己起床起早點、吃飯吃少點、讀書讀多點、憂心憂少點、耐性多一點、或愛心多一點,我只需要潔淨我的思想?

"When you control your thoughts, you control your mind. When you control your mind, you control your life. And once you reach the stage of being in total control of your life, you become the master of your destiny." (p. 151)

當你能控制你的思緒,你便能控制你的頭腦;當你能控制你的頭腦,你便能控制你的生活。當你能控制你的生活,你便能控制你的命運。

"You have the power to be more than your environment. Similarly, you have the capacity to be more than a prisoner of your past. To do this, you must become the master of your will." (p. 155)

你的力量比你身處的環境大,亦比困著你的過去大。要突破這囚牢,你先要成為你意志力的主人。

語言力量:
"Remember, words are great influencers. Words are the verbal embodiment of power. By filling your mind with words of kindness, you become kind. By filling your mind with words of courage, you become courageous. Words has power... This is the mantra I suggest you repeat at least thirty times a day: I am more than I appear to be, all the world's strength and power rests inside me." (p. 153)

記著,文字是極有影響力的,它們內有能量。如果你滿腦子仁慈的句子,你都會變仁慈;如果你滿腦子勇氣的句子,你都會變勇敢。文字是有力量的。我建議你每天頌念以下的「咒語」三十遍:我比我看起來更強大,全世界的力量都注滿我體內。

靈肉本質:
"We are not human beings having a spiritual experience, we are spiritual beings having a human experience." (p. 170)

我們並非有屬靈的體驗的人類,而是有著人類體驗的靈。

人生目標:
"...when we are born, we are crying while the world rejoices... we should live our lives in such a way that when we die, the world cries while we are rejoicing." (p. 176)

當我們出生時,我們在哭而身邊的世界在歡騰;我們應該努力 (過服務別人的) 生活,希望自己離世時是身邊的世界在哭而我們自己在歡騰。

恆常感恩:
"Remember... life doesn't always give you what you ask for, but it always gives you what you need." (p. 189)

記著,生命 (神) 並不給你要的東西,而是給你你需要的東西。

註:以上全部譯文,包括中文書名,皆為小弟所譯;因我總覺得網上流傳的譯名有些偏差。

Reference:
Sharma, R. S. (1998/2006). The Monk Who Sold His Ferrari. HarperCollins Publishers. Retrieved from http://search.barnesandnoble.com/Monk-Who-Sold-His-Ferrari/Robin-S-Sharma/e/9780062515674/

2008-11-22

Islamic Banking (伊斯蘭銀行)

若你看過了之前兩篇關於金融的故事,你便大概能瞭解為什麼我們每十年經濟便爆破一次:那只是貪婪的累積達到了沸點的結果。資本主義國家太著重增長,資產的價值只有小部分建基於現在的回報率,大部分卻來自對未來增長的憧憬。

然而,一個經濟體系,又如何可以避免週期性的爆破?

小弟遊走亞太區金融市場,發現了一種銀行在風暴下是特別穩健的,就是聽從真主訓示的伊斯蘭銀行制度 (Islamic Banking)。著名的葛萊敏銀行 (Grameen Bank) 便是一所伊斯蘭銀行。

還記得第一次在吉隆坡接觸伊斯蘭銀行時,曾問身邊的兄弟,什麼是伊斯蘭銀行制度?他竟答說:不準賭博,所以不可投資。我即時流下一滴汗,心想:不投資的銀行算啥銀行?

卻原來,伊斯蘭銀行有很多很值得深思的特點。例如不收利息。《古蘭經》說:
吃利息的人,要象中了魔的人一樣,瘋瘋癲癲地站起來。這是因為他們說:「買賣恰象利息。」真主准許買賣,而禁止利息。奉到主的教訓後,就遵守禁令的,得已往不咎,他的事歸真主判決。再犯的人,是火獄的居民,他們將永居其中。真主褫奪利息,增加賑物。真主不喜愛一切孤恩的罪人。信道的人們啊!如果你們真是信士,那末,你們當敬畏真主,當放棄餘欠的利息。如果債務者是窮迫的,那末,你們應當待他到寬裕的時候;你們若把他所欠的債施捨給他,那對於你們是更好的,如果你們知道。(巴格勒 2:275-276, 278, 280)

Those who swallow down usury cannot arise except as one whom Shaitan has prostrated by (his) touch does rise. That is because they say, trading is only like usury; and Allah has allowed trading and forbidden usury. To whomsoever then the admonition has come from his Lord, then he desists, he shall have what has already passed, and his affair is in the hands of Allah; and whoever returns (to it) -- these arc the inmates of the fire; they shall abide in it. Allah does not bless usury, and He causes charitable deeds to prosper, and Allah does not love any ungrateful sinner. O you who believe! Be careful of (your duty to) Allah and relinquish what remains (due) from usury, if you are believers. And if (the debtor) is in straitness, then let there be postponement until (he is in) ease; and that you remit (it) as alms is better for you, if you knew. (Al-Baqarah 2:275-276, 278, 280)

哈?不收利息的銀行?對,是不收利息。若你要買車,但不夠錢,銀行會代你先買,再以較高的價錢賣給你,但容許你分期付款。擁有權則一直屬於銀行,直到你還清車價。留意,由始至終,銀行只是作了一單買賣,並無收你利息。

伊斯蘭銀行的終極理想是 100% 資債相抵,不借出不擁有的錢,即不透支。銀行發利息給存戶亦不叫利息,而叫「禮物」(Hibah)。

那買樓怎辦呢?銀行會先與你成立一間合資公司 (Joint Venture,阿拉伯文叫「Musharakah」),你出三成資本,銀行出七成,然後以公司名義購入那單位,再放租給你。租金自然是按資金比例瓜分。如果是中小企,你可能以你自己的勞力作為合資的成本,與銀行開公司,再瓜分利潤。

伊斯蘭的經濟目標不是增長,而是老有所終、壯有所用、幼有所長,某程度上有點似社會主義,但援助不是白給的,而是要用勞力換取的。在伊斯蘭的經濟裏,你不能投資一些你不擁有的東西,意思是,你要有份為一家公司出力才能買那家公司的股票。即是說,若你不是匯豐的老板或員工,你便不能買它的股票。換句話說,在伊斯蘭的制度內,只有合資企業,沒有股份公司,更遑論沽空買空。總之,你不能買賣你不擁有的東西。

由於銀行是富者,故伊斯蘭要求銀行分擔債務人的風險。若利潤下降,銀行與債務人的利潤亦一起下降,而不會弄到因經濟差以至債務人無力還債最後清盤的局面。

你亦不能借錢買東西,先賣給別人,再拿錢回來。今天有很多銀行都讓公司以未收的顧客「街數」作抵押來借貸 (即 Factoring),在伊斯蘭銀行裏是不應該存在的。

當然,貪婪是人類天性,你總能在某伊斯蘭銀行找到例外的情況。但若你將以上的原則套用在小摩小李的故事裏,你便發現它們有效阻止了經濟泡沫的產生。

若你有興趣,伊斯蘭制度還有其他特點,包括稅制與保險等,可參看 Khan (2008)Wikipedia

بسم الله الرحمن الرحيم
奉至仁至慈的真主之名

Reference:
Khan, A. (2008). There are alternatives to free market capitalism. Retrieved from http://alcafe.com/islam/articles/2008/freemarketcapitalism.html



最近幫我的智能電話安裝了 Pocket Islam,功能之強大簡直嘆為觀止:最重要是有阿拉伯文的古蘭經,能逐句點擊吟頌出來,不愧為神聖的語言,能洗滌心靈,讓小弟愛不擇手 (你亦可獨立下載其 MP3 檔案)。亦有月圓月缺日出日落的時間表、回教假期、以及麥加城的位置等。不過最令人愕然的是它凌晨時份忽然播 Athaan (一天五遍的叫拜禱文),就算你關機它都會自動開啟,絕不放鬆。開緊會又播,認真厲害。

講開 Pocket Islam,當然亦要介紹 Pocket e-Sword,讓我同時擁有七個版本的聖經互助對照,還有希伯來文、希臘文、拉丁文、和合本與思高版翻譯 (要先注冊,若有問題亦可聯絡我),且能點擊出 Strong 希伯來文字典。無論你信什麼神,實在要將榮譽歸於祂!

2008-11-13

Stone (瘋狂的石頭)

據說,小李在海灘找到一塊很漂亮的石頭。小張看到,也覺得很美,便以十塊錢跟小李買了。小陳又看中了那石,便以二十塊錢跟跟小張買下它。如此這般,到小王買下它時,它已值一百塊。忽然有位老者說,此石在後山俯拾即是,何必用錢買?於是小王的石便再也無人問津,白白花了一百塊錢,血本無歸。旁人都在問,那一百塊錢究竟去了那裏呢?小王哭著說,在小李小張小陳他們手上!老者卻含笑不語。

又據說,當小張跟小李買石時,是向開錢行的小趙借的十塊錢。小趙問:你要付給誰?小張答是小李。於是小趙跟小李和小張說,即然你們都有戶口在我這裏,不如我幫你做個轉賬,免卻你們又提錢又存錢那麼麻煩,還惹來賊人的覬覦。小李和小張都覺得對,便做了轉賬。小陳的戶口也在小趙的錢行裏,於是又做了轉賬。到小王時,他其實只有二十塊錢,於是便問小趙借。小趙見這塊石不斷轉手,將來起碼值百幾二百塊錢,於是便借了八十塊錢給小王,但要小王用石頭做抵押,並會收他一年五塊錢的利息。

結果,小王沒錢還給小趙,宣佈破產。小趙只好沒收了做抵押的石頭,但卻欠下小李小張小陳他們的戶口,每人十塊,還未計利息。很快,小李小張小陳便發現這個問題,去問小趙提現金,做成「擠提」,結果小趙只好宣佈破產。小李小張小陳於是哭著問:錢都到那裏去了呢?

又據說,當時小趙原來只有四十塊錢,不夠借給小王,於是叫小美入股他的銀行,以四十塊錢買下錢行四成股權,到小王還五塊錢的利息時,小美便可收到其中兩塊。小美想,有 5% 回報也挺不賴,於是便買下了小趙的錢行股票。之後她告訴莉莉,看小趙那麼聰明,下年一定不止賺兩塊利息,至少要賺四塊,到時起碼要八十塊才買到我手上的股票;不過如果你現在就買,我可以以三十塊賣一半給你。莉莉覺得小美言之有理,於是便用三十塊買了銀行的兩成股權。小白見小美竟以二十塊成本賺了十塊,於是便向用二十塊買下莉莉的一半股票,即一成股權。到了此時,小白已忘了為什麼小趙的一成股權會值二十塊,也不理會他的收入是什麼。直到小趙最後破產,小美莉莉小白的股票都變成廢紙,她們才哭著問:錢都到那裏去了呢?

現在小王輸了二十塊,小李小張小陳小美莉莉各輸了十塊,小白輸了二十塊,小趙欠了三十元債、弄到破產。大家都問:錢都到那裏去了呢?

老者拿著石頭說:「我觀察了在太陽下所發生的一切:看,都是空虛,都是追風。」
I have seen all the works that are done under the sun; and, behold, all is vanity and vexation of spirit (Ecc 1:14)



實在是太忙,沒寫網誌一段時間了。亦因太忙,這篇故事寫了很久,實在無精力再寫另一篇《帝國末日》。不過小弟總算一口氣看完了高陽的胡雪巖系列與二月河、薛家柱合著的《胡雪巖》;老實說,若你能看通高陽的胡雪巖,那你便大概能理解今天的金融海嘯了。剛好又看完 Paulo Coelho 的《Brida》,一貫地值得推介。不用心急,小弟搞定手頭上份論文便會為它們寫書評,等我。