為什麼五經的順序是《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》？不少人認為是與教育的次序有關。《詩經》貼近生活，讓學子從經驗中掌握文字的意思；《尚書》則是上古史，讓學子認識歷史與法度的基礎。至於《三禮》，則是生活的規範，是學子融入社會的前決條件。《易》並不是簡單的經書，並不適合初學者。它要求學子深入思考背後的道理，所以排在後面，儘管它可能是最早成書的經典。不過我想說是，若對這四本經書沒有瞭解，讀《春秋》便失色不少。
譬如說，《春秋．莊公二十五年》有「秋，大水，鼓、用牲於社，於門。」這是批評魯莊公。為什麼？《公羊傳》說：「其言於社、於門何？於社，禮也；於門，非禮也。」意思是，秋天有「大水」（洪水）的時候，鳴鼓並用牲畜祭祀社神是對的，祭祀門神便不對了，這是基於《禮記．曲禮》裏有關「祭五祀」、即「春祭戶，夏祭灶，季夏祭中霤，秋祭門，冬祭行」的記載。《春秋》裏有大量「非禮」的批評，都與《三禮》裏的條文有關，不讀禮便不知為何非禮了。
同樣，在《春秋左傳．宣公六年》有：
秋，赤狄伐晉。圍懷，及邢丘。晉侯欲伐之。中行桓子曰：「使疾其民，以盈其貫，將可殪也。《周書》曰：『殪戎殷。』此類之謂也。」
上海古籍出版社李夢生先生（下同）的語譯：
秋，赤狄攻打晉國。包圍懷地，到達邢丘。晉成公準備攻打他們。中行桓子說：「讓他危害他們的人民，以使他罪惡滿貫，那時大概就可以消滅了他。《周書》說：『消滅大國殷商。』說的就是這類情況。」
這本《周書》是什麼？就是《尚書．康誥》。春秋中不少大夫對諸侯的諫言都會引用《尚書》，好能以先王的說話作為權威。
再看以下對話：
公享之。子犯曰：「吾不如衰之文也。請使衰從。」公子賦《河水》，公賦《六月》。趙衰曰：「重耳拜賜。」公子降，拜，稽首，公降一級而辭焉。衰曰：「君稱所以佐天子者命重耳，重耳敢不拜？」
秦穆公宴請重耳。狐偃說：「我不如趙衰那樣談吐有文采，請讓趙衰跟你去赴宴。」在宴會上重耳賦《河水》詩，秦穆公賦《六月》詩。趙衰說：「重耳拜謝恩賜。」重耳走到階下，跪拜，叩頭。秦穆公走下一級臺階辭謝。趙衰說：「君王您用輔佐天子的話來命令重耳，重耳豈敢不拜？」
若不知《河水》與《六月》是什麼詩，便完全不知他們在說什麼。《河水》指河水匯流到大海，即晉文公（重耳）若掌權，會事奉秦；《六月》則指尹吉甫輔助周宣王中興，即祝願晉文公將來能輔助周天子。以下這段就更是黑幫暗語一般：
冬，公如晉，朝，且尋盟。衛侯會公於沓，請平於晉。公還，鄭伯會公於棐，亦請平於晉。公皆成之。鄭伯與公宴於棐，子家賦《鴻雁》。季文子曰：「寡君未免於此。」文子賦《四月》。子家賦《載馳》之四章。文子賦《采薇》之四章。鄭伯拜，公答拜。
冬，文公去晉國朝見，同時重溫過去的盟約。衛成公在沓地會見文公，請文公調解與晉講和。文公回國時，鄭穆公在棐地會見文公，也請文公調解與晉講和。文公都幫助他們達成和議。鄭穆公與文公在棐地飲宴時，子家賦《鴻雁》的首章。季文子說：「寡君也不能免除這種情況。」文子賦《四月》的首章。子家賦《載馳》的第四章。文子賦《采薇》的第四章。鄭穆公拜謝，文公答拜。
《鴻雁》、《四月》和《采薇》都來自《詩．小雅》；《載馳》則來自《詩．鄘風》。《鴻雁》：「鴻雁于飛，肅肅其羽。之子於徵，劬勞於野。爰及矜人，哀此鰥寡。」鄭國的公子歸生（字子家）以詩中的「鰥寡」比喻鄭國，希望得到魯文公的憐憫，為鄭國奔走，與晉國講和。魯國的大夫季文子則引《四月》的「四月維夏，六月徂暑。先祖匪人，胡寧忍乎？」來訴說自己奔走有多辛苦。公子歸生則用《載馳》的「我行其野，芃芃其麥。控於大邦，誰因誰極。」來述說小國只能靠大國的救援。公子歸生最後用《采薇》的「戎車既駕，四牡業業。豈敢定居，一月三捷」，答應會為鄭國奔波，且定必讓這事成功。
有關《易經》的記載，就更是多不勝數。但凡打仗、婚嫁、立嗣等等，諸侯都會起卦占卜。以下是《左傳．莊公二十二年》的一段：
陳厲公，蔡出也。故蔡人殺五父而立之，生敬仲。其少也，周史有以《周易》見陳侯者，陳侯使筮之，遇《觀》之《否》。曰：「是謂『觀國之光，利用賓於王。』此其代陳有國乎？不在此，其在異國；非此其身，在其子孫。光遠而自他有耀者也。《坤》，土也。《巽》，風也。《乾》，天也。風為天於土上，山也。有山之材而照之以天光，於是乎居土上。故曰：『觀國之光，利用賓於王。』庭實旅百，奉之以玉帛，天地之美具焉，故曰：『利用賓於王。』猶有觀焉，故曰其在後乎。風行而著於土，故曰其在異國乎。若在異國，必姜姓也。姜，大嶽之後也。山嶽則配天，物莫能兩大。陳衰，此其昌乎！」
陳厲公是蔡女所生，所以蔡國人殺了五父而立他為國君，生了敬仲。在敬仲年少時，有個周朝的太史拿了《周易》來見陳厲公，陳厲公讓他用筮草占卜敬仲的遭際，得到了《觀》卦變易《否》卦 ，說：「這叫做『觀仰王朝的光輝盛治，利於成為君王的貴賓』。這個人恐怕要代替陳而享有國家吧！但不在本國，而在別國；不在本身，而在他的子孫。光是從別處遠方照耀而來的。坤是土，巽是風，乾是天。風起於天而行於土上，這是山。具有山中的物產，而有天光照射，這就居於土上，所以說『觀仰王朝的光輝盛治，利於成為君王的貴賓』。庭上陳列的禮物上百，另外奉有美玉綢帛，天上地下美好的東西都齊備了，所以說『利於成為君王的貴賓』。還有等著觀仰，所以說昌盛在於後代。風吹行而落在土上，所以說他的昌盛在別國。如果在別國，一定是姜姓的國家。姜，是太嶽的後代。山嶽高大能與天相配，但事物不能有兩者一般大。陳國衰亡時，是他後代昌盛時吧！」
明明占到《觀》卦 變《否》卦，何以又有「《坤》，土也。《巽》，風也。《乾》，天也。風為天於土上，山也。」這些卦象？那是因為「觀」卦是由上「巽」下「坤」兩個卦組成，而「巽」代表風、「坤」代表土地，有風行地上的意思。在這次的占卜裏，由下數至上的第四爻是變爻，由陰變陽，令上卦「巽」變成「乾」，後者代表天。第四爻是變爻，翻查《觀．六四》的爻辭，正是「觀國之光，利用賓于王。」如果讀者對《易經》毫無概念，這一段便是一段需要破譯的密碼。
在春秋三傳裏，《左傳》最多精彩細節，也因此最為旁徵博引。若能先讀其餘四經，讀《左傳》便能更事半功倍了。
