聖奧斯定的父親貪戀世俗，臨終時才皈依基督教；母親則是有名的虔誠信徒聖莫尼加（St. Monica），一生最大的成就可能就是用三十一年的祈禱讓兒子歸信受洗。聖奧斯定少年時是學霸，習得雄辯術與修辭學，能受聘為法官與教師，飛黃騰達。於是他天天享受人生，吃喝玩樂，甚至生下私生子。由於他不相信至善的神會造出世上的邪惡，所以他選擇信奉摩尼教（Manichaeism，也就是歷史上或武俠小說中的「明教」），亦即信奉神是由善惡二元所合成的。
不過，聖奧斯定始終是優秀的神哲學家，在他反覆推考下不再信摩尼教，再加上神的召叫，他終於在三十三歲時皈依受洗，並在四十二歲時成為主教，一生與異教徒進行無數辯論，著作等身，最後在四十五歲時離世。有關他的生平與《懺悔錄》的大綱，網上有不少資源。我只是想把一些打動我的句子記下，讓大家感受一下原著的味道（括號內是卷數）。
對自己年輕時之所以追求女色，奧斯定非常清楚原因：「這時我所歡喜的，不過是愛與被愛」（2）。然而，得到愛後，他發現自己「神秘地帶上了享受的桎梏，高興地戴上了苦難的枷鎖，為了擔受猜忌、懷疑、憂懼、憤恨、爭吵等燒紅的鐵鞭的鞭打」（3）。後來他更體會到什麼是愛別離之苦：「凡愛好死亡的事物的，都是不幸的：一旦喪失，便會心痛欲裂。其實在喪失之前，痛苦早已存在，不過尚未感覺到而已。」（4）
他又發現靠口才便能名成利就：「當時所推崇的學問，不過是通向聚訟的市場，我希望在此中顯露頭角，而在這個場所越會信口雌黃，越能獲得稱譽」（3），這和今天其實沒有很大分別，特別是他認為當時有不少人「假借哲學的名義來迷惑他人，利用偉大的、動人的、高尚的名義來粉飾他們自己的謬說」（3）。這讓他明白有時無知比積累知識更好：「一人精通這一切而不認識你，是不幸的，相反，不知道這一切而能認識你，是有福的。」（5）
很快，他便生出對紅塵的厭離：
我走過米蘭某一條街道時，看見一個貧窶的乞丐，大概喝飽了酒，欣欣然自得其樂。我不禁歎息著對同行的幾個朋友說起，我們醉生夢死帶來了多少痛苦，在慾望的刺激下費盡心機作出如許努力，而所背負的不幸的包袱卻越來越沉重的壓在我身上，我們所求的不過是安穩的快樂，這乞丐卻已先我而得，而我們還可能終無所獲。這個乞丐花得幾文錢，便獲得當前的滿足，而我正在艱辛困頓中百般追尋。果然他所得的快樂並非真正的快樂，可是我所貪求的比這更屬渺茫。總之他是興高采烈，我是神情頹喪，他是無憂無慮，我是顧慮重重……而且他是祝望別人幸福而獲得了酒，我是用謊言去追求虛名。（6）
亦明白學問只帶來虛榮：「因我不應自以為學問富裕而比他優越，我的學問並不給我快樂，不過是取悅於他人的一套伎倆，不是為教育人們，只是討人們的歡喜。」（6）於是他決心離開名利場：「我先前熱中名利，現在名利之心已不能催促我忍受如此沉重的奴役了」（8），但這過程並非沒有掙扎。除了名利，他當時已定婚，正準備和其他成功的人一樣建立家庭。所以他開始糾結：「我始終留連希冀於世俗的幸福，不致力於覓取另一種幸福，這種幸福，不要說求而得之，即使僅僅寄以嚮往之心，亦已勝於獲得任何寶藏……我倔強，我抗拒，並不提出抗拒的理由。理由已經說盡，都已遭到駁斥。剩下的只是沉默的恐懼，和害怕死亡一樣，害怕離開習慣的河流，不能再暢飲腐敗和死亡。」（8）經過了一大輪的掙扎，他終於放棄了組織家庭，進入了修道院。
針對摩尼教的教義，他明白到「『惡』不過是缺乏『善』」（3），因此「凡存在的事物，都是善的；至於『惡』，我所追究其來源的惡，並不是實體；因為如是實體，即是善；如是不能朽壞的實體，則是至善；如是能朽壞的實體，則必是善的，否則便不能朽壞」（7），於是也離開了摩尼教。最終，他得出只有在基督信仰裏才能得到幸福的結論：
幸福生活就是在你左右、對於你、為了你而快樂；這才是幸福，此外沒有其他幸福生活。誰認為別有幸福，另求快樂，都不是真正的快樂。（10）
至於後半的哲學討論，比較複雜，我就不再引用了。在此，無論你有沒有信仰，或是信那一個教派，我都希望你能得到真正的快樂。
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