GE (奇異)

小弟任職的公司，叫「通用電氣」(General Electric)，在台灣也有人音譯為「奇異」(GE)。這次已是我第二次回來工作；雖說「好馬不吃回頭草」，但第一，我不是好馬，第二，若「回頭草」夠肥美，我也不介意。

最近沸沸盪盪的，是通用電氣出售塑料業務，又收購能源公司。那，究竟通用電氣是做什麼生意的呢？

一般人都不知道，最多說見過 GE 的燈泡或電話。亦有人誤以為 GE 即英國的 GEC。我在 GE Capital (通用金融) 工作的時候，曾有人問我，你們是不是賣倫敦金的？

以市值來說，GE 曾是美國最大的公司，現在亦只僅次於微軟；而且是世上首批上市公司，有過百年歷史。它的創辦人，就是著名的發明家愛迪生。

愛迪生發明電燈泡後，出現了一個問題：大家家裏都沒有電。於是他要一併開發發電機和輸電的電纜等配套，結果要集資成立愛迪生電氣與電燈公司。可惜他是一個理想主義而又固執的水瓶座，堅持要用不會電死人但損耗大的直流電 (註)，結果投資者迫他讓公司與另一間肯用交流電的電力公司合併，大家今天才會用會電死人的交流電。這間新的公司就是現在的通用電氣。

那為什麼大家不知道它做什麼呢？因為它是一間「多元化企業」(Conglomerate)，好像和黃一樣，什麼也做。十多年前，在著名的 Jack Welch 領導下，GE 有十二種業務，包括：電燈、家電、塑料 (香港地鐵的燈箱便全是 GE 的塑膠)、醫療儀器 (超聲波、X 光、磁力共振等)、飛機引擎、火車頭、發電機、輸電系統、工業系統、資訊科技、金融、以及傳媒 (即 NBC Universal) 等，Jack Welch 之前還曾生產航太科技，發射人做衛星。當時的制度是，只要有十億生意額，便可自立為國，成為 GE 泡沫 (Bubble)。所以一個 GE Capital (金融)，高峰時就有 29 個「泡沫業務」。當時的十二個業務裏，有四個就算自己獨立出來，都大得能擠身「財富 (Fortune) 100」。

然而，一間公司沒有軸心競爭力 (Core Competence)，是一件危險的事。華爾街的投資者便常常覺得，我要分散投資，為什麼不自己買不同行業、不同公司的股份，而要買這些多元化企業，由你去幫我分散投資？所以多元化企業一定要有 Synergy，即一加一要大於二，否則倒不如拆伙，省回管理一間如此複雜的公司的固定成本 (Overhead)。

於是，通用電氣在 Jeff Immelt 接手後，一下子改組成只有六個業務：工業 (Industrial)、醫療 (Healthcare)、基建 (Infrastrucure)、零售金融 (Consumer Finance 或 Money)、商業金融 (Commercial Finance)、與媒體 (NBC Universal)。

說完背景，現在讓我回答那值一百萬的問題 (Mllion-Dollar Question)：什麼是 GE 的軸心競爭力？相信連很多老員工都沒有想過，書本雜誌亦不會提。大家常常說是領袖訓練，又說 GE 是「總裁的大學 (University of CEO)」，因為很多公司的總裁都是前 GE 的領袖。據說連董特首都曾在 GE 任職。

但我個人的想法則是：「渦輪技術」(Turbine)。

發電機與飛機引擎有什麼相似之處？就是都是用渦輪。由火車頭，到水壩、環保風車等等，全是將電力 (Electric Energy) 轉換成旋轉的動能 (Kinetic Energy)，或反過來由動能轉為電力。能量轉換，總有流失。當大家都在過程中流失一半能量時，GE 能保持七、八成有效轉換，又省錢又環保，那就是軸心競爭力。

那就解釋了為什麼我們賣航太科技，因為火箭並不用渦輪，火箭純粹噴火，所以無 Synergy。同樣地，雖然塑料曾經很賺錢，但那是化工，不是渦輪，所以最近亦賣了。

那為什麼搞金融？因為工業本身為公司帶來很多現金收入。如果要把這些現金拿去投資，最高的回報來自信貸。橫豎客人都不願拿一疊現金來買價值不菲的飛機引擎，不如借錢買他們，讓他們能分期付款或租賃，而我們則收高息。這就是雙贏、就是 Synergy。這也是為什麼連新鴻基地產都搞財務公司的原因。

如此分析，其實通用電氣裏還有好些沒有 Synergy 的業務，好像燈泡、媒體、與零售金融。燈泡業務不能賣，因為那是歷史遺產，是最後能代表愛迪生的東西；媒體不能賣，因為那是面子。當年 NBC 年年蝕錢，心狠手辣的 Jack Welch 都沒有賣掉它，那是自我 (Ego) 作祟。至於其他的，一旦由製造現金的乳牛 (Cash Cow) 變成無錢賺的狗 (Dog) 時，就只好走著瞧了。

那小弟在 GE 裏做什麼？我是亞洲區「東廠」的首領，精神上領導亞洲各國的「公公」，工作是服侍老板與誅殺異己；雖然我沒有血滴子，但有更有效的武器叫「勁點」(PowerPoint)，配以觸目驚心的試算表數據，化成漫天暗器，能殺人不見血、消滅對手於無形；若我老板要親手細批你的預算，更等於要將你凌遲處死，實在慘不忍睹。

很少提我的工作，因為正經的內容大都不能公開，搞笑的，卻都已記在 Dilbert 裏，還精彩傳神得多，絕對值得每天一看。

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註：能量是電壓與電流的乘積，而電流大則會令電纜生熱，流失能量；所以發電後要將電壓提升才輸出，讓電流變小，再在送抵用戶家前降壓。能讓電壓升降的，就是我們一般叫火牛的變壓器。可是只有交流電能變壓，因此電力公司冒著電死你的危險都會用交流電。