Shantaram (和平之人項塔蘭)

近年，無論中台，書店變得又大又多，書亦變得越來越精美；但更大問題，在書類變得越來越多。多得平世界與地球村，我們現在的暢銷書除了很多人早已期待的《迷失的密碼》(The Lost Symbol)、《一點小信仰》(Have a Little Faith) 等，也包括了來自美國的《飢餓遊戲》(The Hunger Games)、來自西班牙的《天使遊戲》(El Juego del Angel)、來自瑞典的《千禧》三部曲、來自德國的《科隆 911》(Tod und Teufel)、來自印度的《六個嫌疑犯》(Six Suspects)，以及已接受預訂、將來自日本的《1Q84》等等。加上本本都磚頭一樣厚，真正是以有崖隨無崖。以上這些，都只是小說而已，還未算其他書類！就算我讀得完，都不會有時間在這裏全部介紹。

再考慮到一般都市人看書的胃口與速度，我決定大膽的說一句：如果你一年只能讀一千頁書，那就忘掉上面那些，去讀《項塔蘭》(Shantaram)。

《項塔蘭》旳作者葛雷哥里．羅伯茲 (Gregory David Roberts)，擁有傳奇的一生。他年輕時曾是大學中最年輕的哲學和文學講師，卻因為婚姻破裂而染上毒癮，只好西裝畢挺地拿支玩具槍去打劫。不過他一邊行劫一邊卻叫對方別給他太多錢，以免他吸食更多毒品！結果當然琅璫入獄。但他卻又從澳洲最高設防的監獄中、在光天化日之下，逃了出來。之後他輾轉流亡到印度，在印度的貧民窟住下，卻又因緣際會，靠急救常識，成了貧民窟的醫生。在印度的十年，他結識乞丐、妓女、聖者、麻瘋病人、毒梟和黑幫；幹過洗黑錢、偽造護照、走私黃金、販賣軍火、寶萊塢電影中的臨時演員、甚至穆斯林游擊隊，騎馬到阿富汗打蘇聯共軍，亦坐過監被受虐待。《項塔蘭》正是他半自傳式的作品。更詳細的介紹，可以參看博客來書籍館。

這本書聽來好像是《教父》的印度版，當中亦有槍戰謀殺等。不過這本書真正的主題是：愛與救贖。每位在書中出現的人物，無論主角配角，都有自己的故事。他們流落孟買，都有不可告人的過去與心結。而救贖，正透過苦難、笑聲、犧牲、汗水、淚水與人們互相寬恕之間發生。

你可能立即在心裏想，哎呀，那麼嚴肅，還是敬而遠之了。其實，這本書娛樂性之高，媲美市面上任何一本小說。我多次忍不住在擠擁的列車上笑出來，也試過看到淚眼迷濛。特別因為我看的是英文版，看到那些印度英語，事事誇張十倍，真個令人捧腹！書雖有千頁，但掩卷之際，實有諸多不捨。據說作者亦已在寫續集與前傳。你看他的生平，便知一千頁紙，實在不夠篇幅。最神奇的是，當你看了一半，以為這是本笑話大全時，卻原來每件事的發生，背後原來有個更大的計畫，結構實在宏大。

這一千頁，作者寫了十多年，失去原稿兩次；其中一次，應是在獄中被打至咯血，染紅了。作者的哲學訓練，加上文學的修辭，讓這本書同時具有啟發性、教育性、宗教性、寫實性與娛樂性。這樣的生命，這樣的書，如果我們都不看，那識字讀書，都是白讀了。

又：可能因為主角是雙子座的關係，讀這書的時候，有時不禁聯想到外公。外公行船 (當水手) 的日子，據說也是一樣地傳奇，更曾在巴拿馬被羈留。又據說，每次上岸，當其他海員都去嫖妓時，他第一時間便去教堂參與彌撒。我想，他也曾有過主角一樣，對家人思念、對神懷疑、對人性執著過罷。